第八章 狂牛症、口蹄疫与胶原蛋白(第二部分)-日本直购网
日本直购网-官方日本购物网站日本代购网站 / 2009-05-07
二、 狂牛症致病原因探讨
(一)什么是亚急性海绵状脑病变?
自从一九九五年十一月,英国爆发并流行狂牛症后,已迅速引发全球性的恐慌;大家不仅谈牛色变,牛肉、牛乳与乳制品也大为滞销。狂牛症真的那么可怕吗?引起此一疾病的真正元凶又是什么呢?这些都是值得探讨的课题。
目前大家担心的是,害怕食用受污染的牛肉及牛相关产品会感染一种致命的脑部病变,称为库兹非德—卖克氏症(CJD,也就是一般所谓的亚急性海绵状脑病变。
虽然媒体一直强调CJD与狂牛症有关,但从生物科技的观点来看,并没确切的证据显示两者有关联;科学家最感兴趣的课题,反倒是CJD致病因子的真相。
大家都知道引起人类生病的病原生物,不外乎是寄生虫、细菌、微菌、酵母菌或滤过性病毒等。这些生物都有基本生命现象,也就是具有遗传基因,能够复制繁殖。一般来说,病毒的构造简单,只有一层蛋白质外套,包著DNA或RNA类的遗传物质,但是,引起CJD病变的是一种本来就存在人脑中的蛋白质,由于不明原因的突变,使得这种蛋白质,居然在缺乏遗传基因的情况下,也会复制而造成腹部病变,这是过去生物学上认为不可能的,其潜伏期甚至可长达十年之久。
科学家以杀死一般病毒的方法,如用甲醛、高热,以及紫外线照射等,都无法杀死此一病原。
这种称为普利欧(Prion)蛋白质独持而怪异的特性,至今无法解释;看来,现在的科技发展虽然一日千里,但还是有许多科技上的盲点未能突破。
狂牛症虽然在西元一九八六年才被发现,但类似的腹部病变,早在绵羊身上就已发现。以往绵羊服务部组成与骨髓等内脏,经过磨碎后,大都被当成牛的营养补品,而后才有牛只也受感染的狂牛症出现。
但狂牛症的病原蛋白,是否也会传染给其他动物与人类呢?在猫与其他动物中,的确发生过这样地病例;过去几年中,英国也有四位在乳牛场服务的工人,因为感染CJD而死亡;更由于西元一九九0年之后,感染CJD的人数增加,于是有人下结论,认为狂牛症会传染人体,导致畜产品乏人问津的恐慌。
事实上,食用牛肉、牛乳、乳酪、牛内脏是否会感染CJD,以及临床上使用牛血清蛋白制品是否安全等问题,到目前为止都是未知数,我们当然不可因噎废食。今天的科技水品,尚不足以说明所有存在于宇宙中的现象,看来未来人类要做的事还很多呢!
(二)CJD-亚急性海绵状脑病变
CJD是一种人类脑部的病变,但它的病原迄今众说纷纭,有学者认为病毒是病原体,但也有不少科学家,认为这是一种缺乏核酸的酸蛋白引起的疾病;它可在感染者的中枢神经系统,制造一种特殊的蛋白,来侵蚀神经组织,形成空洞。
这段期间,患者会出现沮丧、视力模糊喝走路不稳等症状,之后连说话喝神经协调功能都会失控;再来是逐渐失去记忆,最后变成痴呆。此病潜伏期可长达八年到十年。
三、狂牛症对经济的冲击
近十几年来,英国可谓是流年不利,畜牧业连续发生了两场大灾难;狂牛症与猪口蹄疫,严重创伤英国的经济发展,不但农人损失惨重、消费者信心全失,连国家的声誉也相继赔上。如今,这两种瘟疫无法预期何时可结束,不但英国人忧心忡忡,全世界各国政府也都严阵以待,仿佛大难临头(欧洲没有发生狂牛症的国家只剩瑞典、芬兰及奥地利)。到二000年底,已经有超过四百六十万头牛被屠宰,留下大约六十二万吨堆积如山的脂肪、牛肉及牛骨;而英国政府虽已开始著手焚化这些废弃物,但预计要到二00四年才能完成。到二00一年底为止,英国在补偿农人及处理动物尸体上所蒙受的损失,将高达数亿兆英镑。除了整个养牛业被摧毁外,还有九十个病人确定死于变种库亚氏病,另外有八人被诊断疑似病,而这种病到目前为止,还无法测得、无法可医。
一九九八年,英国成立一个狂牛症调查委员会来调查整个事件,调查报告于二000年完成,同年十月提交给政府。报告中强烈谴责前保守党相关部长及官员,认为他们低估了狂牛症对人类造成的危险性,同时无法适当协调政府应有的反应与对策。在国会中,英国农业部长Nick Brown则认为,疾病的发生形成全国性的悲剧,谓叹说:在英国,没有一位政府官员对处理狂牛症危机的方式有过训练,表现的完全缺乏经验。甚至有记者称这次狂牛症事件为丑闻。确实,英国政府对公共卫生的危机反应慢半拍。
四、胶原蛋白与狂牛症、猪口蹄疫
从狂牛症发展历程可知,由第一宗狂牛症病例被确认开始,英国政府整整花了十年时间,才理清此症确实与人类库亚氏病间有关联,部分原因在于病原十分奇异-普利欧蛋白只是大脑的一种异常蛋白质,并不含任何遗传物质,居然能产生传染疾病的性质,让与其接触的其他正常蛋白质立体就构发生改变,而使动物发病,形成新形态的人畜共通疾病,对此目前仍然没有合理的解释。最近的研究又指出,狂牛症不断会垂直传染,还可能借血液传染,更增添了人们的恐惧感。因为库亚氏病的潜伏期很长,大约五至三十年,科学家猜测,目前人类的病例才刚开始出现而已,最终会有多少人发病并无法确知,数百例至数百万例都有可能,可见科学家对此疾病之无法掌握的程度了。
胶原蛋白若是由牛筋骨或由猪筋中抽取的话,只要品质控制得好,不会有污染狂牛症病原体或口蹄疫的可能,到目前为止并没有人因为使用牛体或疫猪来源的胶原蛋白而感染狂牛症或类似猪口蹄疫疫病,科学家对任何来自牛与猪的产品都抱着疑虑都仅止于猜测而已。就胶原蛋白单一成分而言,其安全性是可以相信的。
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